最初美國園藝療法協(xié)會(AHTA)提出園藝療法是對于有必要在其身體以及精神方面進(jìn)行改善的人們，利用植物栽培與園藝操作活動從其社會、教育、心理以及身體諸方面進(jìn)行調(diào)整更新的一種有效的方法。李樹華進(jìn)一步指出，以栽培植物為媒介，進(jìn)行感覺、動作體驗(yàn)的反饋，在培育植物過程中的所有行為及其延伸線上的加工、利用、五官感覺上的品味為媒介，這是園藝療法所特有的特點(diǎn)，這種狹義上的概念主要運(yùn)用于城市附屬綠地。廣義上的園藝療法則指與植物相關(guān)的感官感受以及圍繞植物所進(jìn)行的相關(guān)活動，助于人們的身體保健。在一定程度上，園藝療法包括森林浴、芳香療法、景觀療法、玩耍療法、環(huán)境療法以及藥草療法，包括植物療法的所有范疇，但與其有著本質(zhì)的不同，這種廣義上的園藝療法主要運(yùn)用于城市開放綠地。

　　園藝療法的服務(wù)對象已趨向多元化，園藝療法為人們提供積極的價值觀，用于改善一個人的認(rèn)知、心理和生理功能，可以說在城市壓力不斷增長的今天，園藝療法適用于每一個人。大致分為兩類：一類為亞健康群體，如普通的上班族、學(xué)生等，現(xiàn)代社會競爭壓力大，心神疲憊，導(dǎo)致大多數(shù)人都無法享受綠色空間，而園藝療法對這些人群的治療有著極好康復(fù)的效果;另一類為非健康群體，如老弱病殘等弱勢群體，這類群體的體質(zhì)較差，通過園藝療法增強(qiáng)身體素質(zhì)，恢復(fù)自信心與價值感，人與自然建立和諧互利共贏關(guān)系。