鐮倉(cāng)時(shí)代后，是日本的南北朝時(shí)代。這一時(shí)期在中國(guó)正是元惠宗元統(tǒng)元年(1333年)到明太祖洪武25年(1392年)，歷元35年和明25年，共計(jì)59年。此時(shí)是鐮倉(cāng)與室町兩個(gè)皇統(tǒng)對(duì)峙的時(shí)代，曾為鐮倉(cāng)幕府戰(zhàn)將的足利尊氏(1305-1359年)，1331年元弘之變時(shí)參與幕府軍西征，在筱村八幡舉旗叛幕，但心懷興幕之志，1335年他鎮(zhèn)壓北條時(shí)行之亂，出兵鐮倉(cāng)，反叛建武政權(quán)，次年占領(lǐng)京都，幽禁大覺寺統(tǒng)的后醍醐天皇，擁立持明院統(tǒng)的光明天皇，后醍醐天皇攜神器倉(cāng)皇南逃至吉野，另立南朝政權(quán)，史稱吉野朝，與在京都的光明天皇北朝相對(duì)抗。南朝歷后村上、長(zhǎng)慶、后龜山三代天皇，始終力圖復(fù)活古代天皇政治。北朝歷光明、崇光、后光巖、后圓融和后小松五代天皇。1392年，以皇統(tǒng)兩朝迭立為條件，南朝與北朝議和成功，后龜山天皇返回京都，讓位于北朝后小松天皇，終于結(jié)束南北兩朝對(duì)峙狀態(tài)。因?yàn)樵?336年，足利尊氏占領(lǐng)京都后就在京都建立了足利幕府，成為室町時(shí)代第一任大將軍，故有些歷史學(xué)家們也把南北朝歸入室町時(shí)代。

　　南北朝時(shí)代，莊園制度進(jìn)一步瓦解，鄉(xiāng)間武士階層抬頭，分割莊園主土地領(lǐng)有權(quán)，并向幕府一元領(lǐng)導(dǎo)邁進(jìn)。同時(shí)，各地守護(hù)大名紛紛擴(kuò)大自己勢(shì)力范圍，建立獨(dú)立王國(guó)，大名之間激烈征戰(zhàn)。人們?cè)诓话埠腕@慌中寄托于佛教世界，寺院及其園林與前朝比有過而無(wú)不及地受到各階層共識(shí)的歡迎。

　　同時(shí)，寺院園林作為戰(zhàn)亂時(shí)期世人的避難所而相對(duì)穩(wěn)定，從而成為枯山水的試驗(yàn)場(chǎng)。作為時(shí)代的造園巨匠夢(mèng)窗疎石被尊稱為國(guó)師，他不僅禪理、詩(shī)畫兼?zhèn)?，而且建筑和造園皆精，他的活躍年代一直從鐮倉(cāng)時(shí)代延續(xù)到南北朝的中期，當(dāng)然，他大量的枯山水實(shí)踐也是在這一時(shí)期完成的，如天龍寺庭園、西芳寺庭園、臨川寺庭園、吸江庵庭園等。

　　位于京都市右京區(qū)的天龍寺庭園曾是平安時(shí)代嵯峨天皇的離宮，現(xiàn)在的庭園，池泉部分為平安時(shí)代作品，石組部分是南北朝時(shí)代作品。園池名曹源池，龜山天皇在池邊題有"曹源一滴"四字，夢(mèng)窗國(guó)師在入山后，于1345年在池邊筑石組，稱為龍門瀑，瀑下有鯉魚石，取鯉魚跳龍門之意，瀑前設(shè)三板石橋，名巖橋，為日本最古石橋，石橋外還有一組荒磯風(fēng)石組。

　　位于京都市右京區(qū)的西芳寺庭園，始建于奈良時(shí)代圣武天皇的天平年間(729-748年)，平安時(shí)代為凈土宗，在南北朝時(shí)代(1339年)，夢(mèng)窗國(guó)師入山之后改為禪宗，并完成寺園改造。園林有枯山水部分和池泉部分，枯山水部在山腰，堆積了一組坐禪石、須彌山、龍淵水組石、龜石、鶴石、蓬萊石。真山水部分有黃金池(心字形)、洲浜、邀月橋(廊橋)、湘南亭、潭北亭等。在島上和山上，地面遍布青苔，是有意為之，品種30余種，故又稱為西芳寺庭園又被稱為苔庭。夢(mèng)窗國(guó)師第一次在此試驗(yàn)了他的禪宗理想，以枯山水的坐禪石及地面的青苔直指世態(tài)，勸世禮佛。雖然造園具體時(shí)間未詳，但在1339年已經(jīng)形成庭園有史可查，是日本最早的枯山水范例。

　　位于京都市右京區(qū)的臨川寺庭園，是夢(mèng)窗國(guó)師應(yīng)醍醐天皇之召而于1333年入京都，改龜山天皇女兒(準(zhǔn)三后昭慶門院憲子)的川端殿為臨川寺，因寺院瀕臨大堰川左岸而得名。當(dāng)年，國(guó)師為寺院題三會(huì)院匾，之后，在三會(huì)院東設(shè)計(jì)枯山水。

　　這一時(shí)期園林最重要的是枯山水的實(shí)踐，枯山水與真山水(指池泉部分)同時(shí)并存于一個(gè)園林中，真山水是主體，枯山水是點(diǎn)綴。池泉部的景點(diǎn)命名常帶有禪宗意味，喜用禪語(yǔ)，枯山水部用石組表達(dá)，主要用坐禪石表明與禪宗的關(guān)系，而西芳寺庭園則用多種青苔喻大千世界。
 

室町時(shí)代的日本園林特點(diǎn)