中國古典園林最早見于文字記載的是“囿”和“臺”。“《說文》從口有聲，苑有垣也，一曰禽獸有囿?！妒琛粪笳撸榻缬?，而禽獸在其中也”、“王在靈囿，麀鹿攸伏。麀鹿濯濯，白鳥翯翯。王在靈沼，於牣魚躍”。由此可見，中國古典園林的起源是和動物息息相關(guān)的。尤其是“筑墻為界域，而禽獸在其中”的造園形式，在后世很多大型園林特別是皇家園林中都有體現(xiàn)。在中國封建王朝末期的皇家園林避暑山莊中，依然有劃定一定的范圍、將動物圈定在其中、用于圍獵的木蘭圍場，就是很好的例證。

　　后世對傳說中的黃帝東園記載：“黃帝之時，鳳凰蔽日而至，止于東園，食常竹實，棲常梧桐，終身不去”。麒麟、鳳凰雖然是傳說中的動物，但由此看出人們在思想上已經(jīng)認同了動物應(yīng)該是園林的一部分，象征祥瑞的動物存在于黃帝的園林中是一種必然。

　　“《秦記》云‘始皇引渭水為池，筑為蓬、瀛，刻石為鯨，長二百丈。逢盜之處也’。有考古專家認為秦始皇皇陵中的陪葬青銅游禽是反映秦始皇生前園林中存在的動物?？梢娫诋?dāng)時動物已經(jīng)成為了園林的一個重要組成部分，或者說已經(jīng)不可缺少。

　　《漢舊儀》載：“上林苑中，廣長三百里”、“苑中養(yǎng)百獸”、“上林苑中，天子遇秋冬射獵，取禽獸無數(shù)實其中。”、“武帝時，使上林苑中官奴婢，及天下貧民貲不滿五千。徙置苑中養(yǎng)鹿”，并且專門設(shè)置了“上林署(官署名。東漢置上林苑，主苑中禽獸)”、“上林苑令(主管上林苑中禽獸，秩六百石，有八丞十二府)” 。

　　《后漢書》載：“(梁冀)又廣開園囿，采土筑山，十里九坂，以像二崤，深林絕澗，有若自然，奇禽馴獸，飛走其間” 。

　　《宋史·地理志》對著名宮苑“壽山艮岳”記載：“及金人再至，圍城日久，欽宗命取山禽水鳥十余萬。盡投之汴河，聽其所之。拆屋為新，鑿石為炮，伐竹為笓籬。又取大鹿數(shù)百千頭殺之，以啖衛(wèi)士云”?？梢?，當(dāng)時的壽山艮岳中養(yǎng)殖了大量的山禽水鳥、鹿等動物。

　　明清時期的中國古典園林建設(shè)已臻成熟，出現(xiàn)了比較完備的造園理論及相關(guān)書籍。明代計成在其造園專著《園冶》中寫道“養(yǎng)鹿堪游，種魚可捕”、“好鳥要朋，群麋偕侶”等;康熙年間陳扶搖在其所著的《秘傳花鏡》中，按照應(yīng)用將園林動物歸納為禽鳥、獸畜、鱗介、昆蟲四大類，并分別介紹了各種類的習(xí)性、飼養(yǎng)方法以及欣賞特點等內(nèi)容。由此看出動物是造園需要考慮的一種重要因素。

　　《紅樓夢》這部作品不僅有重要的文學(xué)價值，而且其中關(guān)于古典園林建造的描述給了后人很多有益的啟示。其中的第十七回、十八回中分別寫到：“......‘此處竟不必養(yǎng)別樣雀鳥，只養(yǎng)些鵝、鴨、雞之類，才相稱。’”、“采辦鳥雀，自仙鶴、鹿、兔以及雞、鵝等，亦已買全，交于園中各處飼養(yǎng)”。一般來說，文學(xué)作品源于生活、高于生活，文中的描述說明了動物對園林構(gòu)建的重要作用。

　　從文獻記載來看，古典園林從興起到成熟，動物一直是其重要的組成部分。