真正意義上的雨水花園則形成于20世紀90年代。在美國馬里蘭州的喬治王子郡(Prince George's County)，一名地產(chǎn)開發(fā)商在建住宅區(qū)的時候有了一個新的想法，就是希望用一個生態(tài)滯留與吸收雨水的場地來代替?zhèn)鹘y(tǒng)的雨洪最優(yōu)管理系統(tǒng)(BMPs)。在該郡環(huán)境資源部的協(xié)助下，最終使雨水花園在薩默塞特地區(qū)被廣泛地建造使用。該區(qū)每一棟住宅都配建有30~40m2的雨水花園。它的建造被證明是高效而又節(jié)約的。建成后對其進行了數(shù)年的追蹤監(jiān)測，結(jié)果顯示雨水花園平均減少了75%-80%地面雨水徑流量。此后，在世界各地都開始廣泛地建造各種形式的雨水花園。

　　雨水花園與普通花園的區(qū)別就在于，雨水花園是自然形成的或人工挖掘的淺凹綠地，被用于匯聚并吸收來自屋頂或地面的雨水，通過植物、沙土的綜合作用使雨水得到凈化，并使之逐漸滲入土壤，涵養(yǎng)地下水，或使之補給景觀用水、廁所用水等城市用水。是一種生態(tài)可持續(xù)的雨洪控制與雨水利用設(shè)施。

　　雨水花園除了能夠有效地進行雨水滲透之外，還具有多方面的功能：

　　(1)能夠有效地去除徑流中的懸浮顆粒、有機污染物以及重金屬離子、病原體等有害物質(zhì);

　　(2)通過合理的植物配置，雨水花園能夠為昆蟲與鳥類提供良好的棲息環(huán)境;

　　(3)雨水花園中通過其植物的蒸騰作用可以調(diào)節(jié)環(huán)境中空氣的濕度與溫度，改善小氣候環(huán)境;

　　(4)雨水花園的建造成本較低，且維護與管理比草坪簡單;

　　(5)與傳統(tǒng)的草坪景觀相比，雨水花園能夠給人以新的景觀感知與視覺感受。