經(jīng)歷了唐末五代的動(dòng)亂之后，趙匡胤在原后周的基礎(chǔ)上，利用兵變奪得政權(quán)，建立了趙宋王朝。不久，對(duì)國(guó)內(nèi)各割據(jù)勢(shì)力用兵，在軍事打擊與政治壓力之下，各割據(jù)政權(quán)相繼覆亡，終于完成了全國(guó)的統(tǒng)一。鑒于唐末以來(lái)的藩鎮(zhèn)割據(jù)的教訓(xùn)，宋朝建國(guó)之初，就采取了削減州郡長(zhǎng)官權(quán)力、改任文人的做法。同時(shí)又收奪各高級(jí)將領(lǐng)兵權(quán)，且經(jīng)常更換軍隊(duì)駐屯地區(qū)，從而大大削弱了宋朝的軍事力量，形成所謂“偃武修文”的政治制度。其結(jié)果，雖使國(guó)家倍受北方少數(shù)民族的軍事威脅，但因政府對(duì)文人的優(yōu)厚待遇，以及隋唐以來(lái)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，促使宋代的文化較以前又有更進(jìn)一步的發(fā)展。

　　蘇州經(jīng)過(guò)隋唐五代的發(fā)展之后，到北宋時(shí)期，其繁盛之狀超過(guò)以往。朱長(zhǎng)文在《吳郡圖經(jīng)續(xù)記》中說(shuō)：“錢(qián)氏有吳越，稍免干戈之難。自乾寧至太平興國(guó)三年錢(qián)傲納土，凡七十八年。自錢(qián)鍛納土至今元豐七年，百有七年矣。當(dāng)此百年之間，井邑之富，過(guò)于唐世，郛郭填溢，樓閣相望，飛杠如虹，櫛比棋布，遠(yuǎn)郊隘巷，悉甕以甓。冠蓋之多，人物之盛，為東南冠，實(shí)太平盛世也。”在造園方面，高堂廣宅式的府宅園林仍在流行。如祥符進(jìn)士、兩守蘇州的蔣堂“隱圃”，內(nèi)建“巖扃”、“煙蘿亭”、“風(fēng)篁亭”、“香巖峰”、“古井”、“貪山”諸景，又有溪池、“水月庵”、“南湖臺(tái)”等，甚至蔣堂還將溪池風(fēng)光比作“采香徑：’和“明月彎”，并自賦《隱圃十二詠》稱(chēng)：“危臺(tái)竹樹(shù)間，湖水伴深閑。清淺采香徑，方圓明月灣。放魚(yú)隨物性，載石作家山。”又云：“小園香寂寂，一派曉泱泱。煙草碧彌岸，霜桃紅壓墻。”蔣堂致仕后，日日與賓客宴樂(lè)吟唱于此。

　　蘇州更有像朱勐“同樂(lè)園”那樣的豪華府園。朱勐原為一介草民，因以花木賄中貴人而得進(jìn)，繼而以“花石綱”拜官，于是在盤(pán)門(mén)內(nèi)舊宅起高堂、廣園池。據(jù)稱(chēng)，這座“同樂(lè)園”中建有“神霄殿”、“上善庵”、“糾察司廟”、“雙節(jié)堂”、“御容殿”、“御賜閣”、“迷香樓”、“九曲橋”、“八寶亭”等建筑，僅從題名就能看出這一個(gè)暴發(fā)戶(hù)的心理。為開(kāi)浚魚(yú)池，他更逼令百姓“棄田虛室”。其園大一里，內(nèi)廣植牡丹，珍木奇石不計(jì)其數(shù)，儼然可上攀徽宗的“艮岳”。后事敗被殺，園也為當(dāng)?shù)匕傩账鶜А?/p>

　　自唐代晚期以來(lái)，文人造園漸成風(fēng)氣。這種園林一改以往府宅園林的那種追求華麗壯觀的舊習(xí)，將隱逸山居的純樸、雅致引入城市居宅。這到宋時(shí)，開(kāi)始變得十分普遍。像李格非《洛陽(yáng)名園記》所載19處作者親歷的名園，大半為公卿士大夫的園宅別墅。同樣，在蘇州的這種風(fēng)氣，較洛陽(yáng)并不遜色，像蘇舜欽的“滄浪亭”、朱長(zhǎng)文的“樂(lè)圃”等，就屬于此類(lèi)園林。園中固然仍是山水花木，但其中的旨趣大改。他們是將花園當(dāng)作隱逸山林，用以排遣胸中的郁憤，因而在形式上追求更多的山林野趣。

　　蘇舜欽的“滄浪亭”，原為前朝孫承{;占的池館，入宋后已見(jiàn)荒蕪。當(dāng)年蘇舜欽因遭排擠而南下蘇州，見(jiàn)其地“草樹(shù)郁然，崇阜廣水，不類(lèi)城中”，于是決定構(gòu)宅建園。盡管此園也有“珍花奇石，曲池高臺(tái)”，但在蘇舜欽自己的《滄浪亭記》中，卻未作太多的描寫(xiě)，只是講：面對(duì)著前竹后水、澄川翠干、光影風(fēng)月，“時(shí)榜小舟，幅巾以往，至則灑然忘其歸，觴而浩歌，距而仰嘯，野老不至，魚(yú)鳥(niǎo)共樂(lè)。形骸既適則神不煩，觀聽(tīng)無(wú)邪則道以明。返思向之汩汩榮辱之場(chǎng)，日與錙銖利害相磨戛，隔此真趣，不亦鄙哉!”用山水自然來(lái)平撫遭受的不公，這其實(shí)已超越了園林本身的物質(zhì)特性，是將其精神的意義展示在自己或別人的面前。

　　與蘇舜欽一樣，朱長(zhǎng)文也將自己的“樂(lè)圃”當(dāng)做隱逸之所。在他看來(lái)，“大丈夫用于世，則堯其君，舜吾民，其膏澤流乎天下，及乎后裔，與稷、契并其名，與周、召偶其功;茍不用于世，則或漁，或筑，或農(nóng)，或圃，勞乃形，逸乃心，……窮通雖殊，其樂(lè)一也。”由于他在舉進(jìn)士后傷足而“不肯從吏趨”，所以就想用園居隱逸的方式了卻終身。其園也是前朝錢(qián)氏所構(gòu)的園林，宋時(shí)已散為民居，幾度轉(zhuǎn)手后為朱長(zhǎng)文的祖母所得。朱長(zhǎng)文年輕時(shí)，原打算改造后作為其父的歸老之地，不想其父去世，此園就成了自己的歸隱之所。園中建有“邃經(jīng)堂”、“見(jiàn)山岡”、“墨池亭”、“筆溪”、“招隱橋”、“西澗”、“西圃”、“西丘”諸勝，園內(nèi)林木蔥郁，古樹(shù)盤(pán)根抱柯，極有雅致。另有畦圃，栽培四時(shí)名花、日用藥草以及時(shí)蔬鮮果，不僅用于奉賓娛親，而且親自灌園耕耘，以實(shí)現(xiàn)他前述的理想。

　　偃武修文的平靜生活，不久就被金人的金戈鐵馬所打碎。金兵破汴梁擄走了徽、欽二帝，康王南渡在江南重建南宋政權(quán)。雖然在南宋初年，有岳飛、韓世忠等將領(lǐng)及北地民眾的奮勇抗金，一度帶來(lái)了“中興”的希望，但以高宗為首的統(tǒng)治集團(tuán)，為了自己的利益，不但無(wú)意恢復(fù)中原，反而打擊和殺害堅(jiān)持抗金的將領(lǐng)，對(duì)金人割地納幣，以換來(lái)茍安東南的局面。鑒于最高統(tǒng)治集團(tuán)終日沉湎于臨安的山清水秀和歌舞升平之中，上行下效，諸多的公卿大夫，也在周邊經(jīng)濟(jì)繁庶、物產(chǎn)豐富的地方營(yíng)宅造園，縱情享樂(lè)。因而當(dāng)時(shí)的吳興成了官宦主要的退居之地，僅周密《吳興園林記》所載他“常所經(jīng)游”的園林，就有36處之多。

　　南宋的蘇州，雖較吳興遠(yuǎn)于臨安，而且在建炎年間，其城池已被金人焚燒幾盡，但在南北分治的格局形成后不久，城市又很快得到重建，繁華不減當(dāng)年。所以人們也將這里當(dāng)做最理想的居住地之一，營(yíng)園建宅未嘗停歇。

　　范成大的“石湖別墅”，是南宋蘇州最著名的園林。石湖在蘇州(當(dāng)時(shí)為平江府)盤(pán)門(mén)西南10里，為太湖的內(nèi)灣。當(dāng)年水面東西廣4里，南北長(zhǎng)9里，周約20里，湖東田圃相矚，水港紛錯(cuò);湖西山嶺起伏，諸峰映帶，水光山色頗為勝絕。周?chē)€有眾多的古跡名勝。范氏原居于石湖之畔，范成大年輕時(shí)，家境較貧寒，一直為衣食而奔走，曾有“若有一廛供閉戶(hù)，肯將蔑舫換柴扉”之嘆。直到29歲中進(jìn)士，步人仕途。之后一帆風(fēng)順，歷任處州(麗水)知府、知靜江(桂林)府兼廣西道安撫使、四川制置使參知政事等職，成為南宋詩(shī)次凈為智最為顯達(dá)者。范成大在居官之時(shí)，就開(kāi)始了改建舊居、興造園墅的工程。《蘇州府志》稱(chēng)其別墅中有“農(nóng)圃堂”、“北山堂”、“千巖觀”、“天鏡閣”、“玉雪坡”、“錦繡坡”、“說(shuō)虎軒”、“夢(mèng)漁軒”、“綺川亭”、“盟鷗亭”、“越來(lái)城”等景物。范成大自撰的《石湖賦》中云：“筑農(nóng)圃湖山之觀，聳碧城琨閬之丘。岫幌納千峰之秀，云莊開(kāi)萬(wàn)壑之幽。夜月兮嬉漁;春風(fēng)兮芳洲。渺煙波兮鷗鷺，適忘機(jī)之樂(lè);度雪橋兮龜魚(yú)，聽(tīng)柱杖之游。至于水靜鵠立，林幽鶴鳴。漾湖光于幾席，占山影之臺(tái)亭?；郁右圆啃佬榔浞髽s。菡召兮十里，瑯干兮滿城。其他幽芳奇觀，間見(jiàn)層出，又不可殫舉而悉名。”據(jù)此可知，別墅有著極為優(yōu)美的景致。園有四時(shí)名花，外借湖山之景，當(dāng)年時(shí)有名人以詩(shī)文盛贊其勝。一次周必大過(guò)此，夜宴園中，留詩(shī)于壁，稱(chēng)甲于東南，范成大謝以言重。周則云：“吾行四方，見(jiàn)園池多矣，如薌林、盤(pán)園(都是當(dāng)時(shí)最負(fù)盛名的園林)尚乏此趣，非甲而何?”后來(lái)范成大親歷二園，憶及前言，不無(wú)得意地說(shuō)：“余非敢以石湖夸，……使余有伯恭(薌林的主人)之力，子嚴(yán)(盤(pán)園的主人)之財(cái)，又得閑數(shù)年，則石湖真當(dāng)不在薌林、盤(pán)園下耶!”范成大在為官期間，就時(shí)常到此小住，游山泛湖。及其晚年以疾告退，榮歸故里，就以此為宅，自號(hào)“石湖居士”。孝宗親書(shū)“石湖”二大字以賜，被鐫刻于山石之上。范成大61歲時(shí)，曾居石湖別業(yè)一年，寫(xiě)下了《四時(shí)田園雜興》60首。他用清新的筆調(diào)，描繪了石湖周?chē)l(xiāng)村生活的各個(gè)側(cè)面，展示出當(dāng)時(shí)豐富多彩的風(fēng)土民情，因而被譽(yù)為田園詩(shī)人的代表作。

　　范成大后來(lái)因嫌石湖稍遠(yuǎn)，不能日涉，就在城中府第之南別營(yíng)一圃。他閱杜光庭的《神仙感遇傳》所寫(xiě)的吳民胡六子泛海、漂至范老村遇見(jiàn)陶朱公的故事，大喜道：“此吾里吾宗故事，不可失也!”于是題園名日“范村”，刻兩朝賜書(shū)于堂上，額題“重奎”。其北又葺古桃花塢，園中三分之一植梅。姜白石曾有《梅花令》詠此，題下注有“以宅南隔岸有圃，日梅村。梅開(kāi)雪落，竹園深靜……”之句。范成大晚年，以自己平生所植梅，撰《范村梅譜》一卷。此外，“范村”也曾栽菊，范成大又撰《范村菊譜》一卷。