古典園林是我國(guó)傳統(tǒng)文化大樹(shù)上的一顆碩果，它和我國(guó)古代哲學(xué)、美學(xué)思想以及倫理道德等密切相關(guān)。因此，一些文化典故、神話傳說(shuō)便很自然地反映到園林之中，成為園林主人表達(dá)他們?nèi)松硐牒偷赖虑椴俚氖侄巍?ldquo;比德”說(shuō)最早出現(xiàn)在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的一種自然審美觀點(diǎn)。

　　所謂“比德”，即將人的道德情操比附于自然山水，使自然景物的屬性人格化，人的德行操守客觀化。在此，“比”即為比附、比擬、象征之意，“德”意為倫理道德、品行操守、思想品性。“比德”就是將自然山水所具備的某些自然特征和規(guī)律，比作人應(yīng)借鑒的優(yōu)良品德，即把山水美與人的良好品德等同起來(lái)。兩者相互比擬，通過(guò)這種相互比擬使主觀和客休交融在一起，從而使審美者在欣賞山水美景中得到思維上的陶冶，獲得美感。

　　所謂“暢神”，實(shí)際上是人的一種心理狀態(tài)。就是指欣賞者憑借自然山水景物來(lái)抒發(fā)自己的情感，在精神方面和思想角度得到滿(mǎn)足和放松，使主客體之間達(dá)到高度融合，純粹達(dá)到情感的抒發(fā)和精神的暢游。文人們?cè)趫@林里堆山理水、栽植花木，不僅僅是為了創(chuàng)造完美的生活環(huán)境，更重要的是他們要在園林景觀中“比德”，保持君子清凈高潔的品格，以山水木石的高潔品性自喻;他們要在其間“暢神”，讓自然的飄逸之氣充溢內(nèi)心，使之超脫塵俗，以實(shí)現(xiàn)“靜故了群動(dòng)，空故納萬(wàn)境”的“大我”。

　　水，生命之源，是園林藝術(shù)中，不可缺少的、最富魅力的一種要素。古人稱(chēng)水為園林的“血液”。中國(guó)古典園林有著“無(wú)園不水”之說(shuō)。水，晶瑩剔透，柔媚且強(qiáng)韌，蘊(yùn)含著深刻的哲理和想象，是園林中最富有生氣的因素。園林無(wú)水則不活，無(wú)論走進(jìn)哪個(gè)園林，人們只有看到水，才會(huì)真正體會(huì)到園林之美。有水，園林就更有生機(jī);有水，園林就更顯意境。園林中的水寄托著我國(guó)古圣先賢的思想，也啟發(fā)陶冶著我們后來(lái)者的心智，水是中國(guó)古典園林的靈魂。水，因其形而彰顯其美。

　　園林之水，貴在曲折，形曲則意深。曲水流觴是中國(guó)古典園林理水的一種別具風(fēng)格的形式，指古代文人們聚會(huì)于曲曲彎彎的水溪旁，以羽筋盛酒其中，任其在曲溪中漂游，人們沿溪而坐，當(dāng)酒杯停在誰(shuí)的座旁則飲酒作詩(shī)，有作詩(shī)飲樂(lè)的意境。 “滄浪之水清兮，可以灌吾纓，滄浪之水濁兮，可以灌吾足”，君子處世，遇治則仕，遇亂則隱。用水清灌纓比喻明世則仕，用水濁灌足比喻昏世則隱，意思是勸屈原大夫隨波逐流，不必過(guò)于執(zhí)著，意欲可見(jiàn)一斑。

　　水之意還體現(xiàn)在她的生機(jī)無(wú)限、孕育生命。水而植荷，生意盎然。一方面是“出淤泥而不染”的高潔情調(diào);另一方而體現(xiàn)水融萬(wàn)物，生生不息的意境。天地之美，園林概之;園林之美，理水載之。理水濃縮自然，有美、有德、有情、有意，大美不言，盡在理水之中。